La rivière Yampa est le seul affluent majeur du système du fleuve Colorado qui coule sauvage et libre, directement au cœur du monument national des dinosaures. Pendant trois mois par an (mai-juillet), la rivière Yampa coule librement avec des eaux de ruissellement fraîches et montantes à des kilomètres au-dessus - des eaux provenant de la fonte des neiges et des glaciers des célèbres Rocheuses du Colorado.

Un milliard d'années d'histoire de la Terre sont capturées dans ces parois de canyon, ainsi que les vestiges de diverses formes de vie qui existaient bien avant les humains. Ce chemin à travers le temps présente certaines des plus anciennes roches exposées au monde, celles qui ont été pliées, soulevées et fendues par des éternités de forces géologiques. Traverser le monument national des dinosaures ajoute un élément archéologique intrigant et des randonnées latérales le long de la rivière révèlent d'anciens fossiles, des ruines préhistoriques de Fremont et des pétroglyphes gravés dans les parois des falaises de grès.

Avec des kilomètres de désert inhabité et de hautes parois de canyon, le monument national des dinosaures est l'un des endroits les plus sombres des États-Unis, permettant aux visiteurs de voir la Voie lactée à l'œil nu avant de s'endormir sous une couverture d'étoiles. En raison des restrictions imposées par le service des parcs pour protéger à la fois la rivière et son histoire archéologique, seules deux rampes de mise à l'eau guidées et deux privées sont autorisées par jour. Après avoir fait du rafting sur le Yampa il y a neuf ans, ma femme est tombée amoureuse de l'endroit et a demandé des permis privés au cours des six dernières années.

La chance n'était pas de son côté pour ces loteries, mais peut-être que le destin avait un autre plan pour nous.

Un jeudi après-midi de mai, vingt étrangers plus le chef de voyage se sont rencontrés dans un ancien hangar à bateaux à Vernal, UT. À travers des masques faciaux, il y avait des conversations guindées sur d'où nous venions et des questions sur notre prochain voyage.

Pour beaucoup, c'était la première fois depuis plus d'un an qu'ils interagissaient avec des personnes extérieures à leurs petits groupes autoproclamés. Une fois la réunion pré-voyage terminée, nous nous sommes tous précipités à la brasserie et au magasin d'alcools locaux pour faire le plein avant cinq jours sur une rivière.

Le premier jour, nous nous sommes répartis entre cinq radeaux à rames, un radeau à aubes et trois kayaks gonflables principalement basés sur des groupes familiaux. Ce n'est que lorsque nous étions assis en cercle pendant le dîner le premier soir que nous avons appris que les 20 invités, six guides et un géologue représentaient l'Utah, le Texas, la Californie, New York, Washington, l'Oregon, l'Indiana et l'Idaho. Certains avaient passé leur vie (ou leur retraite) à collectionner des voyages fluviaux à travers le monde et d'autres se lançaient dans leur tout premier voyage de camping.

Alors que nous flottions et pagayions sur 71 miles de rivière à travers des cathédrales de grès et de calcaire, devant des peuplements de ponderosas et de genévriers et de petits troupeaux de mouflons des Rocheuses, et à travers le site proposé du barrage d'Echo Park, ces étrangers se sont lentement transformés en amis. Supprimez les facteurs de stress au travail et à la maison, les distracteurs comme la télévision et le service de téléphonie cellulaire, et tous les autres pièges de la vie quotidienne qui sollicitent constamment notre psychisme, remplacez-les par des roches sédimentaires vieilles d'un milliard d'années, des eaux vives de classe III et IV, et le doux chœur de clapotis de l'eau et de gazouillis des grillons, et quelque chose de magique commence à se produire.

Après avoir été coincé dans une petite bulle de peur, d'incertitude et de doute liée à une pandémie mondiale, à la politique nationale et aux luttes publiques et personnelles pour l'égalité, c'était choquant de parler à des gens que je ne connaissais pas déjà. Chaque personne, âgée de 16 à 78 ans, a apporté ses propres expériences et perspectives de vie. Quelque chose à propos d'être loin du cycle quotidien des nouvelles, des médias sociaux et de toutes les contraintes et stress de la vie moderne qui permet aux gens de recommencer à se parler comme des humains.

Bien que de l'extérieur, notre groupe de 27 personnes ait semblé relativement homogène, nous avons tout de même couvert l'éventail des opinions politiques, des affiliations religieuses (ou de leur absence) et des circonstances économiques. Il y avait des voyageurs seuls, des couples, des familles (immédiates et élargies) et des groupes d'amis.

Assis autour d'un feu de camp et dans diverses configurations sur les bateaux, nous avons discuté de l'avenir de l'eau dans l'ouest, entendu des histoires de quelqu'un qui a réalisé que l'université n'était pas pour lui et a passé un mois à faire du kayak et à escalader des montagnes au Népal, a appris tout ce qui se passe dans un vol autorisé à décoller et à atterrir par un contrôleur de la circulation aérienne et a écouté un défenseur de l'environnement discuter de l'exploitation forestière avec un forestier à la retraite.

Il n'y a pas eu de cris et personne ne s'est couché en colère contre une autre personne pendant le voyage. C'était rafraîchissant de voir des gens être en désaccord de manière respectueuse et poser des questions réfléchies pour obtenir le point de vue d'une autre personne.

Après 5 jours sur la rivière, nous nous sommes tous retrouvés là où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. À l'opposé, au lieu de visages couverts, de saluer avec des gestes de la main polis et de distanciation sociale, nous étions tous des sourires, des étreintes et des échanges d'informations de contact. Je me sens assez chanceux pour regagner ce lien humain après une si longue année et demie; et chanceux d'emporter des souvenirs incroyables et de se faire des amis pour la vie.

Liste d'équipement essentiel :

Dragonfly™ 3P – Toujours ma série de tentes préférée ; la pièce supplémentaire était luxueuse et un régal bienvenu car nous ne transportions pas de sacs.

Riff™ 15 pour hommes – Essayé et vrai ; les Thermo Gills ont été utilisés tous les soirs, ce qui facilite la ventilation et permet également de rester au chaud à l'aube.

Tensor™ Insulated - Comme toujours, un favori du personnel pour être extrêmement confortable, silencieux et stable.

Fillo ™ - Belle petite mise à niveau pour moi après avoir utilisé un Fillo ™ Elite pendant de nombreuses années.

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Le programme NEMO GO FAR (Get Outside For Adventure & Research) prépare les employés et les envoie passer du temps dans des endroits intéressants avec l'équipement NEMO. Nous croyons qu'un bon design commence par de vraies aventures et nous nous engageons à faire en sorte que tous les employés de NEMO puissent en faire l'expérience. Jason Lewandowski est le nouveau directeur des systèmes commerciaux de NEMO. Il aime faire de la randonnée avec sa femme, Sam, et leur chien Moose, et être derrière l'objectif lorsqu'il est entouré de magnifiques paysages.